Valve 在上周公告「更新后的 Steam 订户协议」,通知所有玩家原本的一项权益有了变化,就是仲裁条款已经取消了。
在进入「Steam 订户协议」页面,你能明确看到红框标示,新的第十节有关争议解决条款,要求所有索赔与争议均应诉诸法庭而非仲裁。
强制仲裁条款,就是契约当事人(玩家)同意通过仲裁来解决争议的条款。 玩家和被告(就是 Valve 公司)无需上法庭,而是与独立仲裁员进行多次会面,然后由独立仲裁员做出具有法律约束力的「裁决」。
然而,在最新的公告当中,Valve 表示「我们鼓励您在遇到问题时与 Steam 客服联系,因为这通常是找到解决方案的最佳方式」,并强调如果 Steam 客服无法解决问题,那么「任何争议都应通过法院而非仲裁处理。」
虽然公告并未说明这项协议的变更理由,但推测应该是近期海外频传的滥用仲裁程序事件有关。
据纽约时报记载,美国媒体通讯集团 Comcast 以及AT&T控股公司在 2020 年收到海外律师提出一次性的大规模仲裁请求,而不再是集体诉讼的方式,而许多公司面对大规模仲裁的情况根本无法一一确认每一个案件,纽时记者将其形容为「就像是现实世界的 DDoS 攻击」。
事实上,据路透社报导(Reuters),Valve在2023年底也被一家小型律师事务所Zaiger提出大规模仲裁,该事务所代表5万多名客户指控Valve游戏发行平台Steam违反反垄断法。
而 Valve 则是反击指控 Zaiger 事务所滥用仲裁程序,认为 Zaiger 是从其主要客户 Black Diamond Capital Management 获得资金进行「敲诈」和解,Valve 代表更做出一份报表详述对方滥用仲裁程序的背景经过,获得海体的多方关注。
当然,Vavle 取消仲裁协议很可能还有其他原因,但有鉴于上述仲裁滥用事件,这使得日后所有的 Steam 玩家若与 Valve 有任何索赔争议,双方都将通过法院处理。