但 NASA 仍保守警告,这些都只是目前推测,最终还有许多因素会影响韦伯太空望远镜的使用寿命。

伯太空望远镜(James Webb Space Telescope;简称 JWST)于今年圣诞节升空,原本预计会执行任务至少 5 年,近日美国国家航空暨太空总署(NASA)则进一步宣布,韦伯太空望远镜的燃料足够,可望运转超过 10 年。
根据 The Verge 报导,原先多数人预计韦伯太空望远镜会花约 5 年时间执行任务,科学家则希望能执行任务超过 10 年;而根据 NASA 最新分析发现,韦伯太空望远镜拥有足够的发射火药(propellant),可以执行更长时间的任务。
ASA 表示,由于韦伯太空望远镜在升空时使用阿利安 5 型火箭(Ariane 5)货舱,再加上发射后有微幅校正轨道,精准度够高,因此才能拥有额外的发射火药。
尽管如此,NASA 还是很保守地警告,这些都只是目前推测,因为最终还是有许多因素会影响韦伯太空望远镜的使用寿命。
同样地,被视为韦伯太空望远镜前身、于1990年4月升空的「哈伯太空望远镜」(Hubble space telescope),当初 NASA 估计使用寿命约15年,没想到哈伯太空望远镜至今超过30年还在「服役中」。
不过,哈伯太空望远镜仍位于地球轨道里,可以让航天员上去;但韦伯太空望远镜发射位置离地球约 160 万公里,属于太阳轨道,观测波段也属于红外线(infrared light),能看到比哈伯太空望远镜看到暗 10 到 100 倍的影像。
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