Facebook、Instagram 和 WhatsApp 的母公司 Meta 近日宣布了一项野心勃勃的新 AI 研究项目，以创建适合「世界上每个人的翻译软件」。 该项目在一个活动中作为一部分而宣布，该活动的重点是Meta认为AI可以为公司的元宇宙计划提供广泛的好处。
Meta 宣布要做一个 AI 通用语音翻译器，为自家元宇宙增益
在一次线上演说中，Meta 的 CEO 马克祖伯克表说到：「用任何语言与他人交流的是一直以来人们期望的超能力，而 AI 会在有生之年为我们达成此一目标」。 Meta表示，尽管像是英语、西班牙语、中文等式我们经常听到的常用语言，但世界上有大约20%的人口并不在这些语系涵盖范围内。 大多数情况下，这些服务不足的语言缺乏用以训练 AI 系统所需要的文字或与严酷，甚至有些根本没有标准化的书写系统。
Meta 指出，他希望能够通过两个重点方向来部署新的 AI 技术以克服这些挑战。 第一个方向是「不遗漏任何语言」（No Language Left Behind），它将专注于建立 AI 模型，进而使其能够利用更少的训练案例来学习如何翻译语言。 第二个方向则是通用语音翻译（Universal Speech Translator），目的是建立直接将语音从一种语言及时翻译成另一种语言而无须文件来作为中介（目前许多翻译应用都是应用这种常用技术）。 在宣布此一消息的博客文章中，Meta 的研究人员并没有提供完成这些项目的时间线，甚至没有提供实现目标主要里程碑的 Roadmap，相反的是该公司着重强调了通用语音翻译理想化的可行性。
还有一个特别的重点，Meta 还想到这种技术在进一步扩大覆盖范围后，能够极大化地有利于其全球性产品。 并将它们变成数百万人不可缺少的通讯工具。 在博客文章里面指出，通用翻译软件将成为Meta正在开发的AR眼镜等未来可穿戴设备上的杀手级应用，并且还将打破沉浸式VR、AR空间（同样地，Meta正在开发中）与现实之间的界线。 换句话说，尽管开发通用翻译工具整体上具有人道效益，但对于像Meta这样的公司来说，同时也具有相当高的商业价值。
近年来机器学习的进步极大地提高 AI 翻译的速度和准确性，从 谷歌 到 Apple，一些大型科技公司现在为用户提供免费的 AI 翻译工具，无论是工作和旅游，在全球范围内提供了不可估量的好处。 评论者表示，AI翻译忽略了人类说话者至关重要的细微差异。 更有使用少数语种的人担心，如果翻译的能力完全由大型科技公司掌控，语言和文化上部分将会失控。
当 Facebook 和 Instagram 等大型平台应用此类自动翻译时，考虑此类错误更是非常重要。 例如，2017年曾经有个案例，当时一名巴勒斯坦男子在Facebook的为它分享的贴文加注文字并被AI错误翻译后，该名男子被以色列警方逮捕。 这名男子用阿拉伯语写了「يصبحهم」（Good Morning，早安），但 Facebook 却将它用翻译成英文的「Hurt Them」（伤害他们）以及希伯来语的「Attack Them」（攻击他们）。 （好虽）
虽然Meta长期以来一直渴望在全球范围内获得服务，但该公司自己的产品仍然比较偏重于收益较大的国家。 Facebook 的一些内部文件显露了该公司如何努力缓和英语以外语言的仇恨言论和滥用。 因此，通用翻译是一个难度很高的目标，Meta 不仅需要证明其技术与任务同步，而且作为一家公司，它必须公平地将其研究成果加以应用。
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